Basilique Notre-Dame d'Alençon
About Basilique Notre-Dame d'Alençon
Cette église gothique au cœur d'Alençon remonte à 1356, lorsque le comte Charles III d'Alençon en lança la construction pendant la guerre de Cent Ans. Le chantier s'étala sur plus d'un siècle, interrompu par l'occupation anglaise (1417-1449) et repris vers 1470. Le maître d'œuvre Jehan Lemoyne ajouta le remarquable porche gothique flamboyant entre 1500 et 1517, considéré comme l'un des plus beaux de Normandie avec sa dentelle de pierre et ses sept personnages représentant la Transfiguration. La nef compte cinq travées s'élevant à 20 mètres sous voûte avec des croisées d'ogives élaborées. Après l'incendie de 1744, l'ingénieur Jean-Rodolphe Perronet reconstruisit le chœur et le transept dans un style classique contrasté. La basilique revêt une importance particulière car c'est ici que Louis et Zélie Martin se marièrent en 1858 et que leur fille, future sainte Thérèse de Lisieux, fut baptisée en 1873. Le pape Benoît XVI éleva l'église au rang de basilique mineure en 2009 après la béatification des époux Martin. Les visiteurs peuvent admirer la robe de baptême de Thérèse dans une chapelle dédiée, ainsi qu'un vitrail de 1930 par Barillet représentant son baptême.
Faits intéressants
Louis et Zélie Martin furent canonisés ensemble le 18 octobre 2015 par le pape François, devenant ainsi le premier couple marié de l'histoire de l'Église catholique à être canonisé conjointement. Leur union donna neuf enfants, dont seules cinq filles survécurent jusqu'à l'âge adulte, parmi lesquelles Thérèse qui devint l'un des auteurs spirituels les plus lus du XXe siècle.
Le porche gothique flamboyant fut conçu en forme trapézoïdale, inspiré de la célèbre église Saint-Maclou de Rouen. L'ouvrage de pierre ciselée du maître Jehan Lemoyne nécessita 17 ans de travaux (1500-1517) et présente des voussures ornées de sibylles, de prophètes portant des phylactères et d'anges — bien que des iconoclastes protestants aient endommagé nombre de sculptures originales lors des conflits religieux de 1562 et 1568.
Sur l'un des chapiteaux de la nef, les visiteurs peuvent repérer une main sculptée mystérieuse tenant une fronde — sa signification reste inconnue des historiens. Les chapiteaux de la nef sont également décorés de feuilles d'aubépine et de masques grotesques, tandis que des bustes masculins aux retombées des voûtes pourraient représenter les maîtres maçons anonymes qui construisirent l'église.
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Adresse
51 Grande Rue, 61000 Alençon, France
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