Hôtel d'Escoville

Durant la construction en 1537, les ouvriers firent une découverte inhabituelle - ils déterrèrent dans les fondations un pot d'étain rempli de mercure (« vif argent »). Tandis que certains attribuaient cette trouvaille mystérieuse à un filon minéral naturel, d'autres pensaient qu'elle provenait d'une officine d'apothicaire qui se trouvait auparavant sur le site, laissant la véritable origine comme sujet de spéculation jusqu'à ce jour.

Les éléments décoratifs élaborés de l'hôtel particulier contiennent une symbolique alchimique cachée, reflétant l'intérêt passionné du propriétaire Nicolas le Valois d'Escoville pour l'alchimie. Bien que le bâtiment présente des motifs Renaissance typiques mêlant thèmes bibliques et antiquité classique, certains détails ornementaux mystérieux semblent spécifiquement conçus pour représenter des concepts alchimiques, en faisant un exemple unique d'ésotérisme Renaissance en Normandie.

Cet élégant hôtel particulier devint le berceau de l'une des plus anciennes sociétés savantes de France. Dès le début des années 1600, le bâtiment accueillit d'influentes réunions intellectuelles du lundi animées par le savant Jacques Moisant de Brieux. Ces rencontres prirent une telle importance qu'elles furent formalisées en l'Académie des Arts et des Belles-Lettres de Caen en 1652, avec des séances tenues dans la plus belle salle de l'hôtel particulier jusqu'en 1685.