Gros-Horloge

Le mécanisme de l'horloge a été fabriqué en 1389, ce qui en fait l'un des plus anciens mécanismes d'horloge survivants en France et environ deux fois plus grand que la célèbre horloge de la cathédrale de Wells en Angleterre. Cette remarquable pièce d'ingénierie médiévale a fonctionné mécaniquement pendant plus de 500 ans jusqu'aux années 1920, date à laquelle elle a été électrifiée tout en préservant le mécanisme d'origine en parfait état de fonctionnement.

Le Gros-Horloge a servi d'inspiration directe pour l'emblématique Big Ben de Londres. L'architecte Augustus Pugin a visité Rouen seulement deux ans avant de concevoir le monument britannique, et l'influence du style gothique orné de l'horloge astronomique française est clairement visible dans sa célèbre création.

Après la révolte de la Harelle en 1382, les citoyens de Rouen se sont vu interdire la construction d'un nouveau beffroi en guise de punition. Ils ont habilement contourné cette interdiction royale en construisant une 'tour d'horloge' à la place en 1398, qui servait fonctionnellement de beffroi municipal - un exemple remarquable de désobéissance civile médiévale par la sémantique architecturale.

Le cadran Renaissance élaboré présente un affichage astronomique unique : sept dieux romains apparaissent sur des chars de triomphe à midi, chacun représentant un jour de la semaine - Luna pour lundi, Mars pour mardi, Mercure pour mercredi, Jupiter pour jeudi, Vénus pour vendredi, Saturne pour samedi et Apollon (le Soleil) pour dimanche. Une sphère de 30 cm montre les phases de la lune, effectuant une rotation complète tous les 29 jours.