Vieille Ville de Valenciennes
About Vieille Ville de Valenciennes
Le Vieux Valenciennes s'articule autour du quartier du Béguinage, l'un des plus anciens du Nord de la France, fondé en 1239. On y découvre 13 maisons du XVIIIe siècle en pierre et brique accessibles par un passage voûté, la Tour Dodenne du XIVe siècle qui contrôlait l'entrée de la Rhônelle, et l'église gothique Saint-Géry. La Maison Espagnole à pans de bois, datant de la période des Habsbourg, abrite aujourd'hui l'office de tourisme. Un incendie dévastateur de 14 jours en mai 1940 détruisit 967 immeubles, et Valenciennes devint la première ville 'remembrée' de France, mêlant bâtiments d'origine et architecture de reconstruction. Le circuit Patrimoine & Culture de 1,6 km, jalonné de 8 totems explicatifs, permet d'explorer ruelles pavées, placettes cachées et numéros de maisons peints. La ville a gagné son surnom d'« Athènes du Nord » grâce à ses quelque 85 statues en plein air et ses 21 lauréats du Prix de Rome.
Faits intéressants
Valenciennes est le lieu de naissance d'Antoine Watteau (1684-1721), le célèbre peintre rococo créateur du genre des 'fêtes galantes' représentant des réunions élégantes en plein air. Sa statue se dresse sur la place Watteau, et le musée des Beaux-Arts de la ville abrite l'une des plus grandes collections de ses dessins hors de Paris.
La ville a donné son nom à la 'dentelle de Valenciennes', l'une des dentelles aux fuseaux les plus prisées d'Europe du XVIIe au XIXe siècle. Cette dentelle délicate faite main était si précieuse que Louis XIV portait des cravates en dentelle de Valenciennes, et l'artisanat employait des milliers de femmes locales.