Parc de Clères

Le parc a été fondé en 1919 par Jean Delacour, un ornithologue franco-américain pionnier qui a créé le premier zoo privé d'Europe. Delacour a révolutionné la conception des zoos en introduisant le concept de 'semi-liberté', permettant aux animaux de se déplacer librement dans le parc plutôt que d'être confinés dans des cages traditionnelles - une pratique qui était révolutionnaire à l'époque.

Le château a subi des pertes dévastatrices pendant la Seconde Guerre mondiale. En février 1939, un incendie a détruit le bâtiment principal ainsi que la précieuse bibliothèque et les archives scientifiques de Delacour. Puis en mai-juin 1940, la propriété a été bombardée. Le cœur brisé, Delacour a déménagé aux États-Unis en décembre 1940, travaillant au Bronx Zoo et au Los Angeles Museum. Le parc n'a rouvert qu'en 1947 grâce à une campagne de collecte de fonds organisée depuis New York.

Le parc suit une règle inhabituelle pour les visiteurs : 'La pelouse est le territoire des animaux - vous devez rester sur les chemins.' Contrairement aux zoos traditionnels où les animaux sont confinés dans des enclos, ici environ 1 000 animaux se déplacent librement sur les 13 hectares du parc, notamment des flamants roses, des grues, des wallabies et des antilopes. Les visiteurs traversent leur habitat en tant qu'invités, et non l'inverse.

Depuis l'introduction d'un couple de pandas roux en danger en 2019, le parc a célébré trois naissances réussies en seulement cinq ans, contribuant aux programmes de reproduction européens pour cette espèce vulnérable. Avec seulement environ 10 000 pandas roux restant à l'état sauvage en raison de la déforestation et du braconnage, chaque naissance à Clères représente une petite mais significative victoire pour la conservation.